Все живые существа на Земле, за исключением вирусов, построены из клеток и могут быть одноклеточными (бактерии, некоторые водоросли, простейшие) или многоклеточными.
Клетка обладает всеми признаками живого организма, при этом она должна поддерживать свою форму, получать из вне вещества для пластического и энергетического обмена, синтезировать органические вещества. Кроме того, любая клетка многоклеточного организма обязательно выполняет какие−то функции, необходимые для нормальной жизни всего многоклеточного организма.