Изменение окраски листьев происходит из−за смены температуры и сокращения светового дня. Для производства хлорофилла, который отвечает за зелёный цвет в растениях, листьям требуется много тепла и света. Когда лето заканчивается, сокращается световой день, понижается средняя температура воздуха и, следовательно, производство хлорофилла замедляется, а существующий хлорофилл разлагается. В результате другие соединения, присутствующие в листьях, выходят на первый план и влияют на цвет листьев.
В случае плодов: в только что образовавшемся плоде продолжается фотосинтез, а значит, присутствует пигмент хлорофилл, имеющий зеленый цвет. По мере созревания хлорофилл распадается, и в плодах усиливается синтез пигментов других цветов. Это привлекает животных, которые содействуют распространению семян.

‍