Митоз является основным способом деления клеток эукариот. Период жизни клетки от одного деления до следующего называют клеточным циклом. Митоз включает в себя два процесса: деление ядра — кариокинез и деление цитоплазмы — цитокинез. В ходе кариокинеза молекулы ДНК, содержащиеся в ядре клетки, плотно скручиваются. Образуются хромосомы, которые под микроскопом выглядят как удлинённые палочковидные тельца, состоящие из двух половинок, разделённых центромерой. Перед началом митотического деления генетический аппарат клетки удваивается. Поэтому каждая хромосома состоит из двух сестринских хроматид, каждая из которых образована идентичными друг другу молекулами ДНК.