Для клеток прокариот характерно отсутствие ядерной оболочки, ДНК упакована без участия гистонов. В состав поверхностного аппарата бактериальной клетки входят цитоплазматическая мембрана (плазмалемма) и клеточная стенка, иногда — слизистая капсула. У некоторых прокариот поверхностный аппарат помимо плазмалеммы и клеточной стенки включает наружную мембрану, похожую по строению на плазмалемму. Также у них наблюдается отсутствие мембранных органоидов.