Одним из первых, кто попытался разработать эволюционную теорию, был выдающийся французский естествоиспытатель Жан Батист Ламарк (1744—1829), который предположил, что животные и растения не всегда были такими, каковы они есть в настоящее время. Учёный полагал, что они развились под действием естественных законов природы из очень простых организмов. Согласно идеям Ламарка все современные биологические виды, включая человека, произошли от других, более древних живых существ. С течением времени они постепенно изменялись, совершенствовались, пока не дошли до нынешнего, знакомого нам состояния.