Протокооперация – взаимовыгодные, но не обязательные отношения между организмами. Таковыми являются, например, опыление пчелами растений. Мутуализм отличается от протокооперации тем, что в данном случае симбиотические связи намного сильнее и выгоднее для обоих организмов. Например, в отличие от пчел, которые опыляют разные виды растений, шмель опыляет только клевер.