Выделяют три формы естественного отбора: движущий, стабилизирующий и разрывающий (дизруптивный). Движущий отбор — естественный отбор, который действует при направленном изменении условий внешней среды. Особи с признаками, которые соответствуют изменяющейся среде, получают преимущества. При этом другие проявления признаков не сохраняются. В случае дизруптивного отбора оставляют потомство особи с несколькими крайними вариантами признака, а особи со средним значением признака элиминируются. Стабилизирующий отбор действует при постоянстве условий внешней среды, путем выбраковывания особей со значительными отклонениями признака.