Древесный уголь обладает способностью поглощать газы и растворённые вещества. Такое свойство называют адсорбцией. Для увеличения адсорбционной способности древесного угля его обрабатывают водяным паром. Полученный таким образом уголь называют активированным. Активированный уголь используют для очистки сахарных сиропов в свеклосахарном производстве, в фильтрующих противогазах для поглощения отравляющих веществ, при пищевых отравлениях (в виде таблеток).