Углерод горит на воздухе и в кислороде с образованием углекислого газа:
$C + O_{2} = CO_{2}$ − кислотный оксид.
Если кислорода недостаточно, образующийся углекислый газ реагирует с раскалённым углеродом, при этом образуется оксид углерода(II):
$CO_{2} + C = 2CO$ − несолеобразующий оксид.
Следовательно, углерод образует два оксида. Это бесцветные газы без запаха.