Углеводами или сахарами называют органические соединения с общей формулой $(CH_{2}O)_ {n}$ или $C_{n}(H_{2}O)_ {m}$, хотя эти соотношения не всегда строго выполняются (например, углевод рибоза имеет состав $C_{5}H_{10}O_{5}$, а в молекуле похожей на неё дезоксирибозы на один атом кислорода меньше, $C_{5}H_{10}O_{4}$).