Н. М. Карамзин родился в 1766 г. и жил в Симбирске до 1778 гг.
• 1778 − 1781 гг. − обучение в московском пансионе Шадена.
• 1782 − 1784 гг. − служил в гвардейском Преображенском полку.
• 1784 − 1789 гг. − ранняя литературная дейтельность, участие в издании детского журнала.
• 1789 − 1790 гг. − совершил путешествие в Западную Европу, по возвращении из которого написал "Письма русского путешественника".
• 1791 − 1803 гг. − участвует в издании литературного «Московского Журнала», выпускает несколько сентименталистских альманахов.
• 1803 − 1826 гг. − работает над созданием "Истории государства Российского".
Н. М. Карамзин одним из первых обратил внимание на чувства, переживания, настроения простых людей, крестьян. Он первый в противоположность популярному тогда классицизму, описывал в своих произведениях не героических выдающихся личностей и их великий жизненный путь, а настоящего, живого человека с его волнениями, сомнениями, сложностями.
Карамзин из трёх стилей классицизма («высокий», «средний», «низкий») выдвинул на первый план «средний», приблизил письменную речь к разговорному языку, сделал свой авторский слог подчеркнуто эмоциональным. Некоторые последователи позаимствовали у него эту манеру, дав начало сентиментализму, как новому литературному направлению.
Черты сентиментализма:
1. Чувства преобладают над разумом. Способность чувствовать, сострадать, сопереживать − гдавная черта героев этого жанра.
2. Нравственность, неиспорченность − высшая добродетель. Нравственность не зависит от образования, материального положения и происхождения.
3. Интерес к простому человеку, к его эмоциям и переживаниям. Сословие неважно. Представители низких сословий могут обладать даже более яркими моральными ориентирами.
4. Переход от прямолинейности классицизма (стремления видеть мир только в черно−белых тонах) к субъективности видения мира.
5. Культ природы. Природа отражает внутреннее состояние человека.
Карамзин утвердил в жизни и в литературе принципы, которые надолго вошли в обиход и стали нравственными основами общественного поведения: благородная независимость мнений, отказ от безусловной поддержки официальной точки зрения, неугасимая вера в прогресс, достигаемый просвещением людей с помощью искусства, развивающего вкус, воспитывающего чувства и улучшающего душевные качества. Писатели−новаторы призывали "образовывать сердца" и "просвещать душу".
Сентиментализм поспособствовал рождению новых жанров, таких как роман (любовный или бытовой), очерк, путешествия, воспоминания, элегия, баллада, послание (письма, записки, дневники). Сентименталисты создавали и драматические произведения, прежде всего в жанре мелодрамы.