Бактерии размножаются делением одной клетки на две. При благоприятных условиях деление клеток происходит через каждые 20—30 мин. Потомство одной бактерии за 5 суток способно образовать массу, которой можно заполнить все моря и океаны. Однако в природе этого не происходит, так как большинство бактерий быстро погибает под действием солнечного света, при высушивании, недостатке пищи, нагревании до 65—100°С, под действием дезинфицирующих веществ, в результате борьбы между видами и т.д.