Большинство зеленых водорослей, в отличие от бурых или красных, обитает в пресноводных водоемах, и лишь некоторые их виды в морях. Также есть отдельные представители, которые приспособились к жизни и на суше, например, в почве и в сырых затемненных местах, на поверхности камней и зданий, на коре деревьев и валунах. В период засухи те виды, которые обитают в воде, находятся в состоянии покоя до наступления благоприятных условий.