В палочках содержится зрительныйп пигмент родопсин, они более чувствительны, чем колбочки, и обеспечивают чёрно−белое зрение при плохом освещении. Колбочки содержат зрительный пигмент иодопсин и обеспечивают цветное зрение в условиях хорошей освещённости. В сумеречное время работают только палочки.