Стихотворение А.С. Пушкина «Узник» стало популярной народной песней, потому что оно тронуло сердца людей того времени. Крепостное право еще не было отменено. И многих людей тогда власти отправляли в ссылки в Сибирь и на Кавказ не за злостные деяния (разбои, убийства и грабежи), а за «свободу слова и мысли» (которую так восхвалял Пушкин), т.е. за разность взглядов, за то что люди размышляли не так, как царь. Они не были свободны в своих мыслях, видели жизнь по−другому, а значит неправильно, за что и становились невольными узниками тюрем.
Стихотворение было написано поэтом, когда он сам находился в ссылке. Тем самым оно было ярко эмоционально окрашено грустью и чувством скорби, но в то же время олицетворяло надежду на освобождение из заключения. Подарив эту надежду людям, оно обрело народное призвание, став популярной народной песней.