Иван Васильевич, главный герой рассказа "После бала" признается, что его любовь пошла на убыль, после того, как он стал свидетелем сцены на площади. Образ возлюбленной Вареньки был так прочно связан с образом ее отца, что он не мог думать о ней без неприятных воспоминаний об избитом солдате, жестокости, с которой его наказывали, и злобном лице полковника.
Именно этот момент разделил целую жизнь героя на "до" и "после".