Рассмотрите сложные слова. Какая соединительная гласная используется после твёрдых согласных, какая − после мягких согласных, шипящих и ц?
верхолаз ← верх, лазить,
нефтепровод ← нефть, проводить,
пешеход ← пеший, ходить.