Огромную роль в жизни древнего племени играли старейшины — самые старые и умудрённые опытом члены племени. Сородичи всегда слушались своих старейшин, потому что те знали очень многое о растениях и земледелии, животных и скотоводстве, природных явлениях, материалах, изготовлении различных орудий труда, божествах и идолах и т.п. Иными словами, старейшины за отсутствием письменности являлись единственным источником обширной информации об окружающем мире. Ни одно серьёзное дело не обходилось поэтому без консультаций со старейшинами, чьим советам свято верили и чьи рекомендации без раздумий исполняли. Кроме того, старейшины управляли племенем через так называемый совет старейшин. Этот совет выполнял роль суда того времени, т.е. разрешал споры и наказывал тех, кто пренебрёг правилами жизни в племени. Постановлениям совета старейшин никто также не противоречил, поскольку ослушание могло привести к изгнанию из племени, которое по своей сути означало отсроченную смерть.