Языки объединяются по происхождению в языковые семьи и группы. Народы, языки которых произошли от одного корня, имеют много общего.
Чаще всего народы классифицируют по их языкам — по происхождению языков. Учёные выявляют родственные языки и восстанавливают их историю: каким был исходный язык, на какие языки он разделился. Все языки мира делятся на языковые семьи — совокупности языков, произошедшие от одного корня.