Каждый человек принадлежит к какой−либо социальной группе.
Все социальные группы характеризуются определенными чертами, связями, отношениями с другими социальными общностями. В группе вырабатывается система норм, правил, обычаев, стандартов поведения, которые регулируют деятельность и поступки членов этой группы, определяют взаимоотношения между ними.
Для малой социальной группы характерны следующие черты: небольшое число людей, входящих в состав группы (от 2−3 до 20−30 человек); непосредственные контакты между членами группы, межличностное взаимодействие; распределение функций и социальных ролей среди членов группы; общность целей деятельности; общность интересов, ценностных установок, обычаев и традиций, стереотипов поведения; устойчивость во времени.
Примеры малых групп: семья, производственная бригада, компания друзей, школьный класс.
Большая социальная группа характеризуется следующими признаками: многочисленность; одинаковое положение членов группы в структуре общества; общность интересов; отсутствие прямых контактов между членами группы.
Примеры больших социальных групп: сословия, классы, социальные слои, этнические общности, возрастные группы (молодежь, пенсионеры), профессиональные группы (научное сообщество).