Новый материк, открытый Колумбом, вначале стали называть Вест−Индией, т.е. Западной Индией. Лишь позднее его назвали Америкой, т.к. мореплаватель Америго Веспуччи, флорентиец на испанской службе, заразившись всеобщим интересом к новым землям, совершил туда путешествие.
В 1503 г. он писал своему знакомому: «Эти страны следует называть Новым Светом. У наших предков о них не было никакого представления, и, по мнению всех, это самое новое открытие». В 1505 г. письма Веспуччи были напечатаны в Германии, а затем вышла книга с описанием его путешествий.
Имя Америго Веспуччи стало популярно среди образованных людей Западной Европы, ведь из его писем они впервые узнали об открытиях Колумба. Позднее эти земли всё чаще стали связывать с именем Веспуччи и называть Америкой.