Люди Древней Руси читали книги не спеша, перечитывая одно и то же произведение по нескольку раз, благоговейно ища в нём наставлений, советов либо изображения значительных событий из истории своей страны или других стран. Недаром книги образно сравнивались с глубиной морской, а читателя — с искателем жемчуга.
Писатели Древней Руси стремились заинтересовать читателя. Но сюжет их произведений прост, повествование ведётся спокойно, неторопливо.
Главным достижением Древнерусской литературы стало создание письменности. Это позволило писать старинные книги, используя различные жанры (житие, повести, слово, летописи) помимо устного народного творчества.
В древнерусской литературе нет просто действующих лиц — есть герои, совершающие великие подвиги на поле брани или в процессе нравственного совершенствования. Подобно фольклору, литература останавливалась только на событиях исключительных, она не снисходила к читателю, а стремилась поднять его до своих вершин.