Возникновение русской литературы относится к концу X века, когда с принятием на Руси христианства как государственной религии появились церковно‑служебные и историко‑повествовательные произведения на церковнославянском языке.
Древняя Русь благодаря этим текстам приобщилась к высокоразвитой византийской литературе и литературе южных славян. Произведения литературы воспроизводили события русской истории и её связи с историей всемирной, эпизоды борьбы Древней Руси с внешними врагами.
Первое произведение, дошедшее до нас, — «Повесть временных лет» (начало XII века).