По содержанию в клетке можно выделить три группы элементов.
В первую группу входят кислород, углерод, водород и азот. На их долю приходится почти 98% всего состава клетки.
Во вторую группу входят: калий, натрий, кальций, сера, фосфор, магний, железо, хлор. Их содержание в клетке составляет десятые и сотые доли процента. Элементы этих двух групп относят к макроэлементам (от греч. макрос − большой).
Остальные элементы, представленные в клетке сотыми и тысячными долями процента, входят в третью группу. Это микроэлементы (от греч. микро − малый).