Учёные считают, что первые люди современного типа появились в Восточной Африке и, возможно, в Юго−Восточной Азии, где были самые благоприятные для человека природные условия тёплый климат и достаточно воды и пищи. Затем были заселены Южная Европа, Юго−Западная Азия. В последствии человек расселился по всем материкам, кроме Антарктиды.
На месте нынешнего Берингового пролива была суша, поэтому можно было перебраться в Северную Америку, а затем через Панамский перешеек в Южную Америку.
То хозяйство, которое вначале вели люди (охота, рыболовство, собирательство), называется присваивающим: человек «присваивал почти готовую еду». Он охотился на зверя, ловил рыбу, собирал съедобные растения. Со временем численность людей на определённой территории увеличивалась, и еды для всех оказывалось недостаточно. Выход был или умереть с голоду, или уходить на новые земли, где ещё никто не охотился и не рыбачил.
Сначала люди заселяли лучшие и удобные места для жизни с самыми большими запасами пищи, с мягким климатом, с отсутствием хищников. Население росло, и приходила очередь освоения менее ценных земель более холодных или сухих, где больше трудностей и опасностей.
Рост населения и поиск новых источников существования заставляли людей заселять новые земли.